L'Étang de la tour et le Roi Soleil

1 : Suivre le balisage bleu et blanc. Depuis le parking suivre la berge de l’étang à gauche.
Au bout de l’étang, la maison forestière, aménagée principalement comme rendez-vous de chasse, comportait à l’étage un salon pour l’Empereur. Bâtie en 1860, elle fut aussi très fréquentée par la duchesse d’Uzès, célébrité locale férue de chasse à courre.

La digue date de la création de l’étang, en 1685. Une décharge permet d’évacuer l’eau en excès vers la Drouette.

2 : Après la digue sud, tourner à droite (fléchage bleu) puis, à 150 m, à gauche le long d’une ligne électrique.
Cette partie de forêt est particulièrement riche sur le plan écologique et fait l’objet de mesures de protection. Notons la présence du Pic mar, espèce d’oiseaux qui fréquente les vieilles forêts de feuillus et se nourrit d’insectes qu’il prélève à la surface ou dans les fissures de l’écorce, très haut dans les frondaisons des vieux arbres.

3 : Au bout de 400 m, prendre à droite au croisement repère "21-26" et tout droit jusqu’à la barrière basse.
La vue s’ouvre sur les prés du centre équestre de la ferme de Clairbois. Ces prairies peu fertilisées, ponctuées de buissons touffus (ajoncs, prunelliers, aubépines, églantiers) constituent l’habitat privilégié de la Pie-grièche écorcheur. Elle y trouve en abondance les gros insectes dont elle se nourrit. C’est aussi le terrain de chasse de la Bondrée apivore, rapace diurne amateur de bourdons et de guêpes et qui niche dans la forêt. Le secteur était aussi fréquenté par la Chouette chevêche qui n’y a malheureusement pas été revue depuis 2010.

4 : Enjambez-la et prendre à droite la route qui longe la clinique. A 400 m, place de l'Aqueduc (fontaine), emprunter le chemin à gauche, sous lequel est construit l'aqueduc reliant les eaux de l'étang de la Tour à l'étang du Perray. Puis à 650 m, prendre à droite l'impasse de Clérambault.

Ici, le « Grand Lit de rivière » s’écoule à nouveau à l’air libre. L’aqueduc souterrain est propice à l’hibernation des chauves-souris. La température comprise entre 0 et 8°C, l’humidité, la faible luminosité, les fissures entre les pierres et la tranquillité en font un gîte de choix pour des espèces comme le Grand Murin, très sensible aux dérangements. Le Vespertillon de Bechstein, l’Oreillard roux et bien d’autres fréquentent également les lieux. Surtout ne pas les déranger !

Emprunter la rue principale à droite. 

De l’autre côté de la rue, face à l’église Saint-Gilles, se tient la mairie-école. Bâtie en 1879, elle est située à l’emplacement d’une ancienne ferme dont les pierres servirent à la construction. Son architecture symétrique et sobre est soulignée par un décor de brique contrastant avec l’enduit qui recouvre les murs. Pour en savoir plus sur les mairies-écoles https://www.parc-naturel-chevreuse.fr/park-protected-area/un-territoire-preserve-patrimoine-historique-etudes-thematiques/mairies-ecoles.

Vieille-Église est un « village-rue » dont l’habitat ancien est composé de fermes qui s’ouvraient d’un côté sur la rue et de l’autre sur les champs. Cet habitat rural alterne avec quelques belles demeures bourgeoises.

Presque à la sortie du village se trouve encore une pompe reliée à un puits creusé en 1885.

5 : Après le village, la route toune à gauche. Emprunter le sentier derrière le muret de protection.

Le chemin passe au-dessus de la rigole des Eaux de Versailles (ou rigole St-Benoît) qui alimente l’étang de la Tour. Ce petit cours d’eau lent de bonne qualité est fréquenté notamment par l’Agrion de Mercure, espèce de libellule qui apprécie la présence de nombreux herbiers. Quant aux berges de la queue de l’étang, temporairement hors d’eau, elles abritent quelques plantes rares comme la Patience des marais ou le Bident penché.

Poursuivre le long de l’étang jusqu’au point de départ.