Grande faune et rigoles royales

1 Depuis la rue principale de Vieille-Église-en-Yvelines, près de l'église, se garer au bout de l'impasse de Clérambault. L'itinéraire longe la rigole à droite à partir du pont.
La rigole relie les eaux de l'étang de la Tour à l'étang du Perray. L’aqueduc souterrain qui débouche ici est propice à l’hibernation des chauves-souris. La température comprise entre 0 et 8°C, l’humidité, la faible luminosité, les fissures entre les pierres et la tranquillité en font un gîte de choix pour des espèces comme le Grand Murin, très sensible aux dérangements. Le Vespertillon de Bechstein, l’Oreillard roux et bien d’autres fréquentent également les lieux. Surtout ne les dérangez pas !
Les bords des rigoles constituent un long corridor de prairie d’une grande richesse floristique, très appréciée par de multiples papillons.

A 500 mètres, traverser la rigole et poursuivre rive gauche. Au pont suivant, rejoindre la rive droite à hauteur de la ferme de la Quoiqueterie.

2 Environ 300 mètres plus loin, laisser la grande rigole et bifurquer à droite.
Remarquer la borne en grès sculptée d’une fleur de lys. Elle indiquait les limites de l’emprise du domaine royal, le long des rigoles et des étangs.

Le plateau cultivé est marqué par la pratique de la chasse. Les bosquets qui ponctuent les champs, aussi appelés remises, ont été plantés pour servir de refuge au gibier, notamment par la famille de Rotschild, férue de chasse à courre. Ces parcelles boisées participent à la biodiversité du plateau cultivé et à la qualité du paysage. Dans les mares de Bel-Air, qui comptent parmi les dernières mares du plateau, se reproduit le Triton crêté, espèce assez rare, dont la taille peut atteindre 18 cm.

Après la RD61, pénétrer dans le Bois domanial des Vindrins et suivre la Route forestière du chêne aux loups sur 1,5 km.

3 Dans la descente, au premier croisement, remonter à droite (flèche Circuit des Rigoles).
Dans les ruisselets en sous-bois, se reproduit le Cordulégastre annelé, grande libellule rayée jaune et noir, protégée en Île-de-France. Sur les sables humides pousse le Blechnum en épi, petite fougère type de ces milieux.

4 Au sommet du bois, prendre à droite à la croisée du Chêne Pichard.
Le chêne Pichard faisait partie des arbres remarquables de la forêt de Rambouillet. C'était ce qu'on appelle un pied cornier, un arbre marquant la limite d'une parcelle forestière. En très mauvais état sanitaire, il n'a pas résisté à la tempête de 1999.

5 A 1 km, emprunter la RD61 à droite sur 100 mètres puis tout de suite à gauche avant le mur de la Ferme blanche.
La ferme blanche était autrefois propriété de l'abbaye des Vaux de Cernay. Grande ferme typique de l'Île-de-France, ses bâtiments construits en meulière s'organisent autour d'une cour carré fermée sur trois côtés.
Le long de la route, un alignement de pommiers a été restauré avec l'aide du Parc naturel régional. Dans le pré-verger derrière la ferme ont été installés des nichoirs à Chouette-chevêche. Ce fut pendant longtemps, le seul site fréquenté par cette espèce sur le territoire du Parc avant son extension.

Traverser la route puis, à l'intersection suivante, tourner à droite.
Le secteur de prairies ponctuées de haies, de quelques vergers et de bandes boisées constitue un habitat apprécié par de nombreux animaux (oiseaux, insectes, petits mammifères…)

6 À 800 m, prendre à nouveau à droite sur l'Ancienne Route de Chasse de St-hubert. Contourner ainsi le hameau des Brûlins
L'ancienne Route de chasse royale qui traverse le territoire de Vieille-Église reliait le massif forestier de Rambouillet au château de Saint-Hubert. Ce rendez-vous de chasse, construit au bord de l'étang de Pourras sous Louis XV, et qu'il ne cessa d'agrandir, fut détruit à la Révolution.

7 Le retour au village emprunte la route à gauche qui passe devant le cimetière.

Dans le village, prendre la rue principale à gauche, puis l'impasse de Clérambault à droite.
 
Face à l’église Saint-Gilles, se tient la mairie-école. Bâtie en 1879, elle est située à l’emplacement d’une ancienne ferme dont les pierres servirent à la construction. Son architecture symétrique et sobre est soulignée par un décor de brique contrastant avec l’enduit qui recouvre les murs. Pour en savoir plus sur les mairies-écoles https://www.parc-naturel-chevreuse.fr/park-protected-area/un-territoire-preserve-patrimoine-historique-etudes-thematiques/mairies-ecoles